Die Countdown-Zeit ist die zeitgesteuerte ( "jede Sekunde kurz vor dem Ende") Ankündigung der Zeit, die bis zum Eintritt eines gewissen Vorfalls ("Raketenstart" oder Jahreswechsel) verbleibt. Formell festgelegt ist die Zeit des Events beim Raketenstart, z.B. mit T (Test), die verbleibende Dauer mit t (z.B. 10 min), so dass Ansagen wie "T minus 10 Minuten" erfolgen.
Der Countdown ist in der Regelfall lautlos und wird nur in den letzen Sekunden vor dem Beginn angekündigt. "Als ich die Rampe zum Starten umdrehte, sagte ich: "Wenn ich eins, zwei, drei, vier, zehn, fünfzig, einhundert zählt, weiss das Zielpublikum nicht, wann es anfangen soll. Der Countdown erfolgt nahezu immer beim Raketenstart, wo vor dem Abschussvorgang - vor allem bei Flüssigraketen - eine Vielzahl von Überprüfungen in einem knappen Zeitraum nach einem festen Zeitplan untergebracht werden müssen.
Der kritische Test muss an einem gewissen Punkt vor dem Anheben der Rampe erfolgreich beendet werden, sonst stoppt oder stoppt der Countdown. Abhängig von der Kompliziertheit des Abschusses startet der Countdown einige wenige Augenblicke (Abschuss kleinerer Ballistikraketen ) bis 7 Tage (bemannter Abschuss) vor dem vorgesehenen Abschusszeitpunkt T. Der Countdown ist nur für die Westwelt charakteristisch, der Abschuss russischer Lenkflugkörper ohne lautstarkes Abzählen.
Bevor gesellschaftliche Großereignisse wie die Fußball-Weltmeisterschaft oder der Jahreswechsel an Silvester stattfinden, gibt es im Netz unzählige Countdown-Counter, die die Zeit bis zum Anfang herunterrechnen. Countdown-Zähler, die die Zeit bis zu einem bestimmten Zeitpunkt auf ein persönliches Event herunterrechnen, können auf unterschiedlichen Internetseiten erstellt werden. Highspringen Was schuldet die Weltraumfahrt dem Kurzfilm "Die Ehefrau im Mond" (1929) von Fritz Lang?
Wissenschaftsspektrum, abrufbar am 29. Okt. 2009. Hochsprung Countdown 101. NASA, abrufbar am 26. Okt. 2009. Hochsprung ? Ariane 5 - Startbetrieb. Der Arianespace, der am 31. Dezember 2009 aufgerufen wurde. Hochsprung Berlin prüft "Count-Down"-Ampeln. Auszug aus dem Archiv vom 23. Mai 2013, abrufbar am 23. Juli 2015.