Für die Astronomie auf hoher See veröffentlichte Nevil Maskelyne 1767 zum ersten Mal den Nautischen Almanach, dessen Astronomietische für die tatsächliche Lokalzeit des Osterobservatoriums von Grew. Seefahrer, die dieses Jahrbuch zur Auswertung ihrer Astronomischen Observationen verwendeten, bekamen von uns eine automatische Positionierung auf Basis des Greenwich-Meridians, während es bisher üblich war, den Längengrad des Ausgangs- oder Bestimmungsortes anzuzeigen.
Daher nahmen die Gewässerkarten immer häufiger den Standard-Meridian für ihre Koordinaten-Netze in Angriff. Die durchschnittliche Lokalzeit von Treibhausgasemissionen sollte für Anwendungen verwendet werden, die einen einheitlichen Zeitaufwand für verschiedene Standorte verlangen. Die Zeit wurde 1880 unter dem Titel Greywich Mean Time als rechtliche Normalzeit in Großbritannien vorgestellt. Das Bureau International de l'Heure (BIH) wurde in Paris mit dem Ziel ins Leben gerufen, die Zeitnahme weltweit zu koordinieren. 1920 wurde es von der neugeschaffenen International Astronomical Union (IAU) mit Sitz in Paris abgelöst.
Dementsprechend war die GMT zunächst "die durchschnittliche solare Zeit auf dem Greenwich-Meridian ab Mittag". Die neue Waage wurde im Jänner 1925 in GMT und die vorherige Waage in Greenwich Mean Astronomical Time (GMAT) geändert.
Der Begriff GMT (z.B. Datum: Sa, 12. März 2005 00:30:42 +0000 (GMT) in einem Mail-Header), der zum Teil von Internet-Protokollen in Zeitstempeln verwendet wird, bezieht sich immer auf UTC. Beim Einstellen der jeweiligen Zeitzone des Benutzerstandortes geschieht die Eingabe bzw. Auswahl oft durch Festlegen der Zeitpunkte, vor denen die lokale Zeit vor ( "+") oder nach ("-") der Standardzeit (GMT oder UTC) liegt. In diesem Fall wird die Zeit für die Zeitzone des Ortes festgelegt.
Die englische Hochsommerzeit dauert in Grönland selbst sieben von zwölf Monate, außerdem wurde der Nullmeridian am Royal Grönwich Observatorium 1984 um etwa 100 m ( "WGS84 Koordinaten") versetzt. Der Begriff GCT (Greenwich Civil Time) wurde in der englischen Schifffahrt vom HM Nautical Almanac Office verschrieben, aber dieser blieb nach 1924/25 offen, ob die nautische Änderung der Zeit "astronomisch" mittags oder "bürgerlich" um 24 Uhr erfolgen sollte, das United States Naval Observatory nutzte den Begriff Gr. Civil Time für die neue Verordnung, GMT für die Änderung um 12 Uhr.
McCarthy, P. Kenneth Seidelmann : Zeit : von der Erdrotation bis zur Atomphysik.